Trong bối cảnh Mỹ áp thuế cao với ô tô và linh kiện nhập khẩu, Nhật Bản và Hàn Quốc – hai cường quốc sản xuất ô tô châu Á – đang chạy đua để đạt được thỏa thuận thương mại với Washington nhằm giảm gánh nặng thuế quan. Nissan, hãng xe lớn của Nhật, lo ngại khi Hàn Quốc tỏ ra nhanh nhạy hơn trong quá trình đàm phán. Hàn Quốc đã đặt ra thời hạn ký thỏa thuận trước tháng 7, trong khi Nhật Bản vẫn chưa có mốc rõ ràng.

Dù cả hai nước đều bị ảnh hưởng bởi mức thuế mới (24% với Nhật và 25% với Hàn), Hàn Quốc thiệt hại nặng hơn do thị trường Mỹ chiếm 20% tổng doanh số xuất khẩu ô tô của nước này, trong khi Nhật chỉ là 7%. Sự giảm sút xuất khẩu từ các nhà máy tại Mexico – nơi cả hai quốc gia có cơ sở sản xuất lớn – cũng làm trầm trọng thêm tình hình.

Trong cuộc cạnh tranh gay gắt này, nước nào đạt được thỏa thuận trước sẽ giành ưu thế lớn trên thị trường ô tô Mỹ trị giá hàng trăm tỷ USD.