Năm 1957, Phòng thí nghiệm Hàng không Cornell và hãng bảo hiểm Liberty Mutual, Mỹ đưa ra một chiếc xe ý tưởng mang tên Cornell–Liberty Safety Car. Nền xe là Ford Fairlane 1956, nhưng gần như mọi thứ quan trọng đều được làm lại.

Mục tiêu của họ rất rõ: giảm chấn thương cho người ngồi trong xe khi va chạm.




Nhóm thiết kế coi chiếc xe như một vỏ trứng. Vỏ ngoài phải chịu lực, còn khoang bên trong phải giữ người ngồi an toàn nhất có thể. Từ tư duy đó, chiếc xe có hơn 60 chi tiết bảo vệ khác thường vào thời điểm ấy.

Cửa xe kiểu xếp, khóa tại ba điểm để hạn chế bung khi va chạm. Cản trước ôm quanh phần đầu xe, giảm hư hại trong va chạm tốc độ thấp. Táp-lô, nội thất và các bề mặt bên trong đều được bọc đệm. Những chi tiết trang trí cứng, sắc hoặc không cần thiết bị loại bỏ.

Dây đai an toàn và tựa đầu đã xuất hiện trên chiếc xe này, trong khi nhiều xe thương mại ở Mỹ khi đó vẫn chưa coi chúng là trang bị quan trọng.

Cornell–Liberty Safety Car không chỉ tính đến va chạm. Nó còn tìm cách giảm nguy cơ xảy ra va chạm.

Kính chắn gió toàn cảnh được trang bị tới 5 cần gạt mưa. Ghế lái đặt giữa xe để tăng tầm quan sát. Đồng hồ và các nút điều khiển được đưa gần vào tầm mắt người lái. Vô-lăng tròn bị bỏ đi, thay bằng hai tay cầm điều khiển.




Chi tiết vui nhất nằm ở cách bố trí hai ghế trước lệch nhau. Báo chí thời đó nói thẳng: cách làm này nhằm hạn chế việc hành khách mải “tán tỉnh” khi xe đang chạy.

Chiếc xe không được sản xuất hàng loạt. Cũng không ai muốn một chiếc xe có 5 cần gạt mưa hay lái bằng hai tay cầm. Nhưng phần cốt lõi của nó đã đi vào ô tô ngày nay: dây đai an toàn, tựa đầu, nội thất hấp thụ va chạm, táp-lô ít cạnh sắc, khả năng quan sát tốt hơn và tư duy bảo vệ người ngồi trong xe.




Năm 1957, chiếc Cornell–Liberty trông có thể kỳ quặc. Nhưng nhiều giải pháp trên đó đã đi trước ngành ô tô cả chục năm.