Khi nhắc đến dây đai an toàn (seat belt) trên ô tô, người ta thường nghĩ ngay đến Volvo như một biểu tượng an toàn. Tuy nhiên, lịch sử của dây đai an toàn bắt đầu từ thế kỷ 19 với ý tưởng của George Cayley, một kỹ sư người Anh. Tiến sĩ C. Hunter Shelden đã cải tiến thiết kế này vào năm 1946 với dây an toàn có thể thu kéo tùy ý.

Vào thập niên 60, công ty điện quốc gia Thụy Điển Vattenfall nghiên cứu các vụ tai nạn chết người của nhân viên trong khi đi công tác. Nghiên cứu cho thấy phần lớn các trường hợp tử vong xảy ra khi họ đang di chuyển. Hai kỹ sư Bengt Odelgard và Per-Olof Weman được giao nhiệm vụ phát triển dây an toàn cho xe ô tô. Họ nhận ra rằng dây an toàn đeo chéo an toàn và dễ sử dụng hơn so với kiểu ngang hông, và đã lắp đặt loại dây này cho tất cả xe của Vattenfall.


Phát minh của họ thu hút sự chú ý của Gunnar Engellau, chủ tịch Volvo, người đã tìm đến Nils Bohlin, kỹ sư trưởng của Volvo, để cải tiến thiết kế. Bohlin đã phát triển dây an toàn ba điểm, kết hợp dây ngang đùi và dây đeo chéo trước ngực. Thiết kế hình chữ "V" giúp giữ dây an toàn ổn định và hấp thụ lực tác động hiệu quả.

Volvo đã xin cấp bằng sáng chế cho dây đai an toàn ba điểm vào năm 1959 và quyết định cung cấp miễn phí cho tất cả các hãng sản xuất ô tô với mục tiêu "Cứu sống càng nhiều người càng tốt." Công nghệ này nhanh chóng trở thành tiêu chuẩn trên ô tô ở châu Âu, góp phần cứu sống hàng triệu nạn nhân tai nạn giao thông.

Do vậy, mặc dù Volvo không phải là người sáng chế đầu tiên, nhưng những đóng góp của hãng đã mang lại lợi ích lớn cho cộng đồng, giúp cứu sống hàng triệu người và trở thành biểu tượng cam kết an toàn trong ngành công nghiệp ô tô.