Năm 1894, một sự kiện quan trọng đã xảy ra trong lịch sử ngành công nghiệp ô tô, đó là sự ra đời của chiếc vô lăng, đánh dấu bước ngoặt trong cách thức điều khiển xe. Người đứng sau phát minh này là kỹ sư người Pháp Alfred Vacheron. Với tầm nhìn sáng tạo, ông đã thay thế hệ thống cần lái (tiller) truyền thống bằng vô lăng trên chiếc xe Panhard & Levassor sử dụng động cơ Daimler. Mẫu xe này đã tham gia cuộc đua ô tô đầu tiên trên thế giới, từ Paris đến Rouen vào tháng 7 năm 1894.

Trước khi có vô lăng, các phương tiện ô tô thường sử dụng hệ thống cần lái, một cơ chế điều khiển đơn giản, nhưng lại không hiệu quả, đặc biệt khi xe di chuyển ở tốc độ cao. Hệ thống này chỉ thích hợp với các phương tiện di chuyển chậm và có phần hạn chế về độ chính xác trong việc điều khiển. Nhận thấy điều này, Alfred Vacheron đã thiết kế một giải pháp hoàn toàn mới: vô lăng. Với vô lăng, người lái có thể điều khiển xe một cách dễ dàng và chính xác hơn, ngay cả khi di chuyển với tốc độ cao.



Vô lăng hoạt động thông qua các vòng quay từ vị trí trung tâm, cho phép tài xế điều khiển bánh xe chính xác hơn. Hệ thống này mang lại sự ổn định và mượt mà, giúp xe dễ dàng di chuyển và phản ứng nhanh chóng hơn với các tình huống trên đường. Đây là một bước tiến vượt bậc, không chỉ trong việc cải thiện hiệu suất mà còn nâng cao tính an toàn cho phương tiện.

Mặc dù chiếc Panhard & Levassor chỉ về đích ở vị trí thứ 11 trong cuộc đua từ Paris đến Rouen, nhưng phát minh của Vacheron đã nhanh chóng chứng minh tính ưu việt và được các nhà sản xuất xe hơi đón nhận. Vô lăng dần trở thành tiêu chuẩn trong ngành công nghiệp ô tô, mở đường cho sự phát triển của các hệ thống lái hiện đại như vô lăng trợ lực và điều khiển điện tử sau này.

Phát minh này không chỉ là một cải tiến kỹ thuật đơn thuần mà còn là bước ngoặt thay đổi cách con người tương tác với phương tiện. Nó thể hiện tinh thần tiên phong của Alfred Vacheron, một kỹ sư với tầm nhìn xa, nhận ra tiềm năng to lớn trong những thay đổi nhỏ nhưng có ảnh hưởng sâu rộng. Chiếc vô lăng năm 1894 không chỉ là thành tựu kỹ thuật mà còn là biểu tượng của sự sáng tạo, đánh dấu một bước ngoặt lịch sử trong ngành công nghiệp ô tô.


Ảnh: Wapcar