Hơn một thế kỷ trước, ô tô chưa có hình dáng như chúng ta vẫn thấy hôm nay. Phần lớn vẫn mang dáng dấp của những cỗ xe ngựa, chỉ khác là con ngựa đã được thay bằng động cơ.

Và người đã sáng tạo nên hình hài những chiếc xe chính là Wilhelm Maybach. “Vua của các nhà thiết kế” ô tô thời bấy giờ.




Maybach sinh năm 1846 tại Đức, mồ côi cha mẹ từ năm 10 tuổi và lớn lên trong một cơ sở từ thiện. Ở đó, năng khiếu toán học và vẽ kỹ thuật của ông sớm được phát hiện. Năm 19 tuổi, Maybach gặp Gottlieb Daimler. Cuộc gặp ấy mở đầu cho một trong những mối cộng tác quan trọng nhất của lịch sử ô tô: Daimler theo đuổi ý tưởng về động cơ tốc độ cao, còn Maybach có khả năng biến những ý tưởng ấy thành máy móc có thể hoạt động.

Nhưng dấu ấn lớn nhất của Maybach đến vào đầu thế kỷ XX. Khi ấy, Emil Jellinek, một doanh nhân đồng thời là người mê đua xe, muốn có một chiếc xe nhanh hơn nhưng quan trọng hơn là phải thấp, ổn định và an toàn hơn những chiếc xe đương thời. Ông đặt một đơn hàng lớn với Daimler và yêu cầu phát triển một chiếc xe hoàn toàn mới.

Năm 1901, Mercedes 35 hp xuất hiện. Chiếc xe có khung gầm thép, thân xe thấp và dài, động cơ đặt phía trước, trọng tâm thấp cùng bộ tản nhiệt tổ ong hiệu quả hơn. Thay vì một “cỗ xe ngựa không cần ngựa”, nó bắt đầu mang hình hài của chiếc ô tô hiện đại.




Mercedes 35 hp nhanh chóng chứng minh ưu thế trong các cuộc đua tại Nice. Những nguyên tắc thiết kế mà Maybach áp dụng sau đó trở thành hướng đi phổ biến của ngành công nghiệp ô tô trong nhiều thập niên.

Còn cái tên Mercedes lại đến từ một câu chuyện khác. Emil Jellinek dùng tên cô con gái Mercédès cho những chiếc xe ông đặt hàng và thi đấu. Cái tên ấy sau này trở thành một trong những thương hiệu nổi tiếng nhất lịch sử xe hơi.

Wilhelm Maybach được người đương thời gọi là “Vua của các nhà thiết kế”. Tên ông ngày nay vẫn hiện diện trên những chiếc Mercedes-Maybach sang trọng bậc nhất.

Hơn 120 năm đã trôi qua, ô tô đã có hybrid, xe điện, phần mềm và trí tuệ nhân tạo. Nhưng nhìn vào một chiếc xe với thân thấp, động cơ phía trước và hệ thống làm mát đón gió từ đầu xe, vẫn có thể nhận ra vài nét trong bản vẽ mà Maybach từng đặt xuống bàn hơn một thế kỷ trước.