Trong hơn một thế kỷ phát triển của ngành ô tô, giá trị của chiếc xe chủ yếu nằm ở cơ khí. Động cơ mạnh hơn, khung gầm tốt hơn, hộp số mượt hơn. Nhưng trong khoảng một thập niên gần đây, một sự thay đổi lớn đang diễn ra. Ô tô ngày càng được định nghĩa bởi phần mềm.

Trước đây, mỗi chức năng trên xe thường gắn với một hệ thống cơ khí hoặc một bộ điều khiển riêng. Khi chiếc xe rời khỏi nhà máy, gần như mọi thứ đã được “đóng băng”. Muốn nâng cấp, người dùng thường phải thay thế phần cứng.

Ngày nay, cách tiếp cận đó đang thay đổi. Nhiều hãng xe bắt đầu thiết kế ô tô giống như một hệ thống máy tính di động, trong đó phần mềm điều khiển hầu hết các chức năng. Từ hệ thống giải trí, quản lý năng lượng, hỗ trợ lái cho đến các tính năng an toàn đều được điều hành bởi phần mềm chạy trên những bộ xử lý trung tâm mạnh mẽ.




Một trong những hãng tiên phong trong xu hướng này là Tesla. Các mẫu xe của hãng có thể cập nhật phần mềm từ xa, bổ sung tính năng mới hoặc cải thiện hiệu năng mà không cần đến xưởng dịch vụ. Sau Tesla, nhiều hãng xe lớn như Volkswagen, Mercedes-Benz, Volvo hay BMW cũng đang phát triển kiến trúc xe mới xoay quanh phần mềm.

Khái niệm Software Defined Vehicle (SDV) vì thế đang trở thành một xu hướng quan trọng của ngành ô tô. Trong mô hình này, phần cứng của xe được thiết kế theo hướng tiêu chuẩn hóa, còn tính năng và trải nghiệm người dùng có thể thay đổi thông qua phần mềm. Điều đó cho phép các hãng xe liên tục cải tiến sản phẩm ngay cả khi xe đã lăn bánh trên đường.

Sự chuyển dịch này cũng kéo theo những thay đổi lớn trong cách các hãng xe phát triển sản phẩm. Thay vì chỉ tập trung vào kỹ thuật cơ khí, các hãng ngày càng đầu tư mạnh vào phần mềm, dữ liệu và trí tuệ nhân tạo. Nhiều công ty công nghệ cũng tham gia sâu hơn vào ngành ô tô, biến chiếc xe thành một nền tảng công nghệ mới.




Trong tương lai không xa, chiếc ô tô có thể giống một thiết bị công nghệ lớn di động hơn là một cỗ máy thuần cơ khí. Và khi đó, câu hỏi không chỉ là chiếc xe dùng động cơ gì hay công suất bao nhiêu mã lực, mà còn là phần mềm của nó có thể làm được những gì.

Nếu nền tảng xe quyết định hình dáng của chiếc xe, thì phần mềm sẽ quyết định cách chiếc xe đó vận hành, học hỏi và phát triển theo thời gian. Đó có thể là hướng đi của ngành ô tô trong nhiều thập niên tới.