Những năm 1970, thế giới ô tô đứng trước khủng hoảng dầu mỏ. Các hãng xe phải tìm cách dung hòa giữa sức mạnh và tiết kiệm nhiên liệu. Lúc này, công nghệ tăng áp turbo vốn chỉ thấy trên đường đua, máy bay hay xe tải hạng nặng được Saab, một hãng xe Thụy Điển nhỏ bé nhưng sáng tạo, đưa vào xe thương mại.

Năm 1978, Saab 99 Turbo ra mắt, gây chấn động giới xe hơi. Động cơ 2.0L 4 xi-lanh được gắn turbo Garrett AiResearch, cho công suất 145 mã lực, mức rất cao với một chiếc xe cỡ nhỏ thời đó. Saab không chạy theo sức mạnh tuyệt đối mà khéo léo ứng dụng turbo để tạo ra khả năng tăng tốc mạnh mẽ nhưng vẫn tiết kiệm nhiên liệu.




Trong khi Porsche 911 Turbo (1975) là một “quái thú” khó kiểm soát và đắt đỏ thì Saab 99 Turbo lại hướng đến người dùng phổ thông. Nó có thể chở cả gia đình, vận hành hàng ngày nhưng khi cần vẫn mang lại cảm giác thể thao. Đây là chiếc xe gia đình đầu tiên ứng dụng turbo thành công, biến công nghệ đường đua thành trải nghiệm hàng ngày.

Saab 99 Turbo đã mở đường cho hàng loạt hãng xe châu Âu và Nhật Bản ứng dụng tăng áp vào thập niên 1980–1990. Volkswagen Golf GTI 16V, Audi Quattro, hay sau này là Mitsubishi Lancer Evolution, Subaru Impreza WRX, tất cả đều chịu ảnh hưởng trực tiếp từ “cú nổ” Saab 99 Turbo. Không chỉ tạo nên làn sóng xe turbo phổ thông, Saab 99 Turbo còn giúp định hình hình ảnh Saab như một hãng xe đậm chất kỹ thuật, khác biệt và tiên phong. Dù Saab ngày nay đã không còn nhưng 99 Turbo vẫn được xem là “người làm nên lịch sử”, đưa công nghệ turbo từ đường đua vào đời thực.