Chiếc xe điện đầu tiên được phát minh bởi Gustave Trouvé, một kỹ sư người Pháp, vào năm 1881. Nó đã được giới thiệu tại Triển lãm Quốc tế ở Paris, đánh dấu một bước đột phá quan trọng trong lĩnh vực giao thông. Chiếc xe này có thể đạt tốc độ khoảng 12 km/h và được trang bị động cơ điện với nguồn năng lượng từ ắc quy có thể sạc lại.


Tiếp theo, chiếc xe điện thứ hai đáng chú ý là mẫu xe điện ba bánh của Ferdinand Porsche, người Đức, ra mắt vào năm 1898. Với tốc độ tối đa khoảng 22 km/h, chiếc xe không chỉ có thiết kế đẹp mắt mà còn mạnh mẽ hơn về hiệu suất. Được trang bị động cơ điện mạnh mẽ, nó đã thu hút sự chú ý của công chúng và các nhà đầu tư thời bấy giờ.


Chiếc xe điện thứ ba, ra mắt vào năm 1899, là sản phẩm của công ty Baker Motor Vehicle Company, Mỹ. Đây là một trong những chiếc xe điện đầu tiên được sản xuất hàng loạt. Các mẫu xe của Baker có thể đạt tốc độ từ 16 đến 24 km/h, rất phù hợp cho việc di chuyển trong thành phố. Những chiếc xe này nhanh chóng trở thành lựa chọn phổ biến cho nhiều người, giúp xe điện trở nên dễ tiếp cận hơn với công chúng.


Trong giai đoạn đầu thế kỷ 20, xe điện phát triển mạnh mẽ, đặc biệt trong các thành phố lớn như New York, nơi xe điện chiếm khoảng 40% tổng số phương tiện giao thông. Tuy nhiên, đến những năm 1920, sự gia tăng của xe hơi chạy bằng xăng đã dẫn đến sự suy thoái của dòng xe này.