Khi ô tô dần trở thành một nền công nghiệp, châu Âu bước vào thời kỳ thử nghiệm đầy táo bạo. Hàng trăm ý tưởng ra đời. Có ý tưởng nhanh chóng bị quên lãng. Có ý tưởng phải mất hàng chục năm sau mới được nhìn nhận đúng giá trị. Persu Streamliner là một câu chuyện như thế.

Đầu những năm 1920, khi phần lớn ô tô vẫn mang dáng dấp xe ngựa gắn động cơ, bánh xe lộ thiên, thân xe vuông vức, thì một kỹ sư người Romania tên là Aurel Persu đã đặt ra một câu hỏi rất khác. Điều gì sẽ xảy ra nếu ô tô được thiết kế theo quy luật của gió.

Từ quan sát tự nhiên, Persu nhận ra hình giọt nước là hình dạng tối ưu nhất khi chuyển động trong không khí. Và ông quyết định áp dụng điều đó lên một chiếc xe thật, chứ không chỉ là bản vẽ.


Năm 1922, Persu Streamliner ra đời tại Berlin. Nhìn từ xa, chiếc xe giống một giọt nước đang lướt đi. Thân xe thuôn dài, phần đuôi bo tròn. Toàn bộ bánh xe được đặt gọn bên trong thân, điều chưa từng xuất hiện trên ô tô thời đó. Mục tiêu rất rõ ràng. Giảm lực cản không khí đến mức thấp nhất.

Kết quả vượt xa mọi hình dung. Hệ số cản gió của Persu Streamliner được ước tính chỉ khoảng 0,22 đến 0,28. Con số này ngang ngửa nhiều mẫu xe hiện đại ra đời sau cả trăm năm. Với động cơ chỉ khoảng 20 mã lực, chiếc xe vẫn đạt tốc độ xấp xỉ 80 km mỗi giờ. Quan trọng hơn, nó tiết kiệm năng lượng một cách đáng kinh ngạc so với các xe cùng thời.

Persu không dừng lại ở lý thuyết. Ông tự mình lái chiếc xe đi hơn 120.000 km khắp châu Âu để chứng minh rằng đây không phải là một món đồ trưng bày. Nó là một chiếc xe có thể sử dụng hàng ngày, ổn định và hiệu quả.

Thế nhưng, thời đại lúc đó chưa sẵn sàng. Thiết kế quá khác thường khiến các hãng xe lớn lưỡng lự. Persu từng được tiếp cận để mua bản quyền, nhưng ông chỉ đồng ý nếu họ sản xuất xe hàng loạt. Không có hãng nào dám cam kết. Và thế là Persu Streamliner bị gác lại, lặng lẽ rơi vào quên lãng.


Trớ trêu thay, sau Thế chiến II, những nguyên lý mà Persu theo đuổi mới dần trở thành chuẩn mực. Thân xe liền khối. Bánh xe được che kín hơn. Khí động học trở thành yếu tố sống còn trong thiết kế ô tô. Những gì từng bị xem là điên rồ vào năm 1922 lại trở thành nền tảng của ngành công nghiệp sau này.

Ngày nay, chiếc Persu Streamliner độc bản được trưng bày tại Bảo tàng Kỹ thuật Dimitrie Leonida ở Bucharest. Nó không chỉ là một chiếc xe cổ, mà là một lời nhắc nhở lặng lẽ.

Đổi mới thật sự hiếm khi bị bác bỏ vì sai. Phần lớn là vì nó đi trước thời đại quá xa.

Trong thế giới ô tô, thời thế tạo anh hùng. Có những tương lai đã được phác họa từ rất lâu trong quá khứ. Persu Streamliner là một nét vẽ như vậy.